(1)植物学特征:阿拉善肉苁蓉属高大草本,高40--160厘米,大部分地下生。茎不分枝或自基部分2--4枝,下部直径可达5--15厘米,向上渐变细,直径2--5厘米。叶宽卵形或三角状卵形,长0.5--1.5厘米,宽1--2厘米,生于茎下部的较密,上部的较稀疏并变狭,披针形或狭披针形,长2--4厘米,宽0.5--1厘米,两面无毛。花序穗状,长15--50厘米,直径4--7厘米;花序下半部或全部苞片较长,与花冠等长或稍长,卵状披针形、披针形或线状披针形,连同小苞片和花冠裂片外面及边缘疏被柔毛或近无毛;小苞片2枚,卵状披针形或披针形,与花萼等长或稍长。花萼钟状,长1--1.5厘米,顶端5浅裂,裂片近圆形,长2.5--4毫米,宽3--5毫米。花冠筒状钟形,长3-4厘米,顶端裂片近半圆形,长4--6毫米,宽0.6--1厘米,边缘常稍外卷,颜色有变异,淡黄白色或淡紫色,干后常变棕褐色。雄蕊4枚,花丝着生于距筒基部5-6毫米处,长1.5--2.5厘米,基部被皱曲长柔毛,花药长卵形,长3.5--4.5毫米,密被长柔毛,基部有骤尖头。子房椭圆形,长约1厘米,基部有蜜腺,花柱比雄蕊稍长,无毛,柱头近球形。朔果卵球形。长1.5 -- 2.7厘米,直径1.3 -- 1.4厘米,顶端常具宿存的花柱,2瓣开裂。种子椭圆形或近卵形,长约0.6--1毫米,外面网状,有光泽。花期,5--6月,果期6--8月。(2)内在品质:阿拉善肉苁蓉断面棕褐色,有淡棕色点状维管束,排列成波状环纹。苁蓉营养丰富,富含缬氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、精氨酸等17种氨基酸;每百克干样中,总氨基酸含量4.8%以上,粗多糖2%以上。
阿拉善肉苁蓉主要产自于内蒙古自治区最西端阿拉善盟,地域保护范围包括阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗等三个现辖行政区域。包括巴彦浩特镇、额肯呼都格镇、达来呼布镇等23个苏木镇。盟境西与甘肃省酒泉市、张掖市、金昌市、武威市、白银市相连,东南隔贺兰山与宁夏回族自治区中卫市、吴忠市、银川市、石嘴山市相望,东北与巴彦淖尔市、乌海市、鄂尔多斯市接壤,北与蒙古国交界。地理坐标:东经97°10′-106°52′,北纬37°21′-42°47′之间,总面积27万平方公里。
唐朝,《本草拾遗》中曾记载:“肉苁蓉三钱,三煎一制,热饮服之,阳物终身不衰”。但肉苁蓉极其稀有,频临灭绝,而中国也只在新疆天池峡谷中才有少量分布,产量极其稀少,该地百姓称为“活黄金”,民间也流传着“宁要苁蓉一筐,不要金玉满床”的谚语,它与人参,鹿茸一起被列为中国三大补药。
2003年,阿拉善右旗通过产业化项目的实施,在塔木素格日图嘎查人工种植肉苁蓉1.6万亩。
2006年,在曼德拉苏木实施人工种植苁蓉基地建设项目,围栏封育梭梭15000亩。
2007年,阿拉善右旗启动实施了沙林呼都格10万亩人工肉苁蓉繁育基地建设。
2009年,阿拉善盟在阿敖镇格日勒图嘎查,利用1万亩梭梭灌木林区人工接种肉苁蓉。
2010年,在阿敖镇阿拉腾图雅嘎查格德来天然梭梭林区优选11000亩梭梭。
2013年,内蒙古阿拉善被授予“中国肉苁蓉之乡”的称号。